O zagueiro Paulo Miranda, de 36 anos, está de volta ao futebol profissional após dois anos de suspensão por envolvimento em um esquema de manipulação de apostas esportivas. Contratado pelo Mixto, de Cuiabá, para a disputa da Série D do Campeonato Brasileiro, o defensor encara a nova etapa da carreira como um renascimento pessoal e profissional.

— Não queria parar com essa mancha. Eu coloquei na minha cabeça que precisava voltar a jogar futebol para encerrar minha carreira de forma digna — declarou o jogador, em entrevista exclusiva ao ge.

Com passagens por clubes como Bahia, São Paulo, Grêmio, Juventude e Náutico, Paulo Miranda viveu em 2023 o momento mais delicado de sua trajetória. Ele evitou comentar sobre a punição e a possível participação em manipulação de resultados. E garante que a volta à rotina no futebol é uma resposta.

— Querendo ou não, para a gente é uma motivação maior para superar os obstáculos. Vontade de querer vencer e mostrar para pessoas, que muitos me julgaram, mas eu não sou essa pessoa ruim, não — desabafa

Afastado dos gramados, ele enfrentou não só o peso das críticas, mas também uma dura batalha contra a saúde mental.

— Foi muito difícil. Fui muito julgado. Só via crítica. Às vezes, olhava pela janela e pensava besteira. Tive começo de depressão, sim — revelou.

Recuperação e apoio familiar

Durante o período longe dos gramados, o zagueiro contou com o apoio da família e de amigos para se manter de pé. Os filhos Pedro Henrique e Maria Victoria foram fundamentais para que ele reencontrasse forças.

— Meu filho sempre perguntava: ‘Pai, quando você vai voltar a jogar?’. Isso mexia comigo. Eles são minha maior motivação. A gente esconde a tristeza para ver eles sorrindo. Foi por eles também que me mantive firme — afirmou, emocionado.

Ele também seguiu treinando por conta própria, com o técnico Rogerinho, em São Paulo, enquanto aguardava por uma oportunidade.

— Nunca deixei de treinar. Um dia, estava assistindo treino do meu filho, daí o treinador Rogerinho me convocou. Estava esperando alguém me chamar. Isso me manteve de pé.

Recomeço em Cuiabá

Depois da negociação avançada e aguardo da liberação da CBF para voltar a jogar profissionalmente, revelada pelo ge, o anúncio oficial da contratação pelo Mixto aconteceu nesta semana. O defensor já iniciou os treinamentos e se diz agradecido pela nova chance no futebol.

— Fui bem recebido, graças a Deus. O Mixto me apresentou o projeto, conversei com a comissão, pesquisei sobre o clube. Ouvi muita coisa boa e isso pesou para aceitar o desafio.

Sobre a chegada à capital mato-grossense, o zagueiro levou na esportiva o famoso calor cuiabano.

— A rapaziada já tinha avisado que aqui é quente, mas nos dias em que cheguei até choveu. Disseram que eu trouxe o frio — brincou.

Foco no acesso

Com o objetivo de ajudar o clube na luta pelo acesso à Série C, Paulo Miranda espera contribuir com experiência e liderança dentro e fora de campo.

— Minha carreira foi sempre pautada no profissionalismo. Dentro de campo, dou a vida pelos meus companheiros. Espero que me abracem nesse recomeço, porque vou precisar de todos. Estou pronto para o desafio. É importante me sentir abraçado novamente pelo futebol. Sentir o carinho das pessoas. Isso me motiva a levantar da cama, vir treinar e dar o meu melhor todos os dias.

Momento do Mixto

O Tigre da Vargas ocupa atualmente a quarta colocação do grupo A5 da Série D, com 16 pontos. O Alvinegro enfrenta o Ceilândia neste sábado (28), pela 10ª rodada, no Abadião, no Distrito Federal.

Entenda o caso: A suspensão de Paulo Miranda

A chegada de Paulo Miranda ao Mixto acontece pouco tempo após o fim de uma das fases mais difíceis da carreira do jogador. Em junho de 2023, ele foi punido pelo Superior Tribunal de Justiça Desportiva (STJD) com 720 dias de suspensão, acusado de envolvimento em um esquema de manipulação de resultados para favorecer apostadores, desvendado pela "Operação Penalidade Máxima", do Ministério Público de Goiás. Na ocasião, o jogador foi acusado de forçar cartões amarelos em dois jogos do Campeonato Brasileiro de 2022, quando atuou pelo Juventude.

A punição, que também foi ratificada pela Fifa, afastou o zagueiro de qualquer competição profissional no Brasil e no exterior até o início deste mês. Ao lado de outros jogadores como Ygor Catatau, Matheus Gomes e Gabriel Tota, Paulo Miranda cumpriu a pena integralmente.

Durante o período de suspensão, o jogador se dedicou à preparação física com o apoio de um personal trainer e de uma nutricionista, realizando treinos em dois períodos diários. Para manter o ritmo de jogo, participou de partidas amadoras na cidade natal, Piraí do Sul, no interior do Paraná.

A última vez que Paulo Miranda disputou uma partida oficial foi em abril de 2023, quando defendeu o Náutico na Copa do Brasil, contra o Cruzeiro, vencido pelo Timbu por 1 a 0.