Descoberto em janeiro, o cometa C/2021 A1 (Leonard) iluminou o céu de Brasília na noite desta sexta-feira (24), véspera do Natal. O astro foi registrado por volta das 20h30, em Águas Claras, pelo astrofotógrafo Leo Caldas.

Apesar de ter sido visto pela primeira vez em 2021, o cometa está em órbita há cerca de 80 mil anos (veja detalhes mais abaixo). Na imagem feita no céu do Distrito Federal, é possível ver a atmosfera de poeira e gases verdes (coma) ao redor do núcleo, com 205 mil quilômetros de diâmetro.

"É um presente na noite de Natal! Finalmente o céu limpou em Brasília, e eu consegui registrar o belo cometa C/2021 A1 (Leonard)", escreveu Leo Caldas em uma rede social.

Para conseguir o registro, o astrofotógrafo sobrepôs 150 imagens. O cometa está a quase 35 milhões de quilômetros de distância da Terra e atingiu o ponto máximo de visibilidade no hemisfério Sul na segunda quinzena de dezembro, segundo a Nasa, a Agência Espacial Americana.

Apesar de um pouco mais distante da Terra a cada dia, o astro tem ganhado brilho cada vez que se aproxima do Sol. A depender da localização do observador e as condições meteorológicas, pode ser visto a olho nu ou com a ajuda de um binóculo.

"O cometa estava bem baixo no horizonte, e a poluição luminosa atrapalhou bastante, mas, continuando com céu aberto, quem sabe, nos próximos dias, novos registros acontecerão", disse Leo Caldas.

Depois de atingir seu periélio, o ponto mais próximo do Sol em sua órbita, Leonard retornará às profundezas do espaço em uma jornada de milhares de anos.

O cometa

O astro, também conhecido como "cometa de Natal", foi descoberto em janeiro deste ano, quando estava entre Marte e Júpiter, e cientistas da Nasa traçaram a órbita que ele está seguindo em direção ao Sol.

Batizado de C/2021 A1, o cometa foi descoberto por Gregory J. Leonard, que deu origem ao nome do astro. Ele pode ser visto a olho nu em países da América Latina, de acordo com as condições meteorológicas.

As observações e análises do astro mostraram aos cientistas que se tratava de um cometa com um longo período de órbita, de cerca de 80 mil anos.