O ex-deputado dos EUA George Santos se declarou culpado de acusações criminais de corrupção na segunda-feira, consolidando a queda de um político novato que foi expulso do Congresso no ano passado após um breve mandato repleto de escândalos.

Santos, um republicano, se declarou culpado de uma acusação de fraude eletrônica e uma acusação de roubo de identidade agravado, que acarreta uma pena mínima de dois anos de prisão. Ele declarou-se culpado em uma audiência perante a juíza distrital dos EUA Joanna Seybert em Central Islip, Nova York, em Long Island.

Após se declarar culpado, Santos, 36, pediu desculpas aos seus eleitores.

"Lamento profundamente minha conduta e o dano que ela causou e aceito total responsabilidade por minhas ações", disse Santos no tribunal, com a voz trêmula enquanto lia uma declaração preparada.

Santos foi acusado federalmente em maio de 2023 por lavagem de fundos de campanha para pagar suas despesas pessoais, cobrar cartões de crédito de doadores sem o consentimento deles e receber benefícios de desemprego enquanto estava empregado.

Santos inicialmente se declarou inocente. Ele estava em negociações de confissão de culpa com promotores desde dezembro passado.

Sua acusação levou os legisladores a expulsá-lo da Câmara dos Representantes em dezembro. "Para o inferno com este lugar", ele disse logo depois.

Santos passou grande parte de seus 11 meses no cargo envolvido em escândalos e marginalizado por seus colegas legisladores após revelações de que ele havia mentido sobre grande parte de seu passado.

Uma investigação bipartidária do Comitê de Ética da Câmara descobriu que ele gastou dinheiro de campanha em Botox, marcas de luxo como Hermes e OnlyFans, uma plataforma online conhecida por conteúdo sexual.

A cadeira de Santos, que representa uma pequena fatia da cidade de Nova York e alguns de seus subúrbios ao leste, foi preenchida em uma eleição especial em fevereiro pelo democrata Tom Suozzi.