Quinta-feira, 15 de maio, aniversário de Várzea Grande. A cidade que surgiu diante de um contexto histórico importante, a Guerra do Paraguai, hoje celebra 158 anos de existência e caminha para uma nova fase. Com uma história rica e uma população trabalhadora, assim como diz seu hino, o município mato-grossense se destaca diante dos outros 142, como um celeiro industrial e cultural. 

Para celebrar a data, o GD preparou uma matéria especial contando um pouco do surgimento da cidade e as curiosidades locais do município centenário. 

SURGIMENTO 

Fundada oficialmente em 1867, ligada a Guerra com o Paraguai, com o propósito de abrigar famílias paraguaias que vivam na região, por meio do Acampamento Couto Magalhães, criado pelo militar mineiro José Vieira Couto Magalhães, Várzea Grande sempre foi uma região beneficiada estrategicamente falando. 

No início, a região serviu como uma base de apoio aos viajantes que, atravessando o Rio Cuiabá, seguiam para outros lugares como Cocaes (atualmente Nossa Senhora do Livramento), Poconé, Vila Maria (São Luiz de Cáceres), Rosário Oeste, na caçada por ouros e diamantes. 

DISTRITO 

Com o intenso fluxo de viagens, foram aumentando os habitantes do local, composto por paraguaios, solfados, boiadeiros, agricultores, e pequenos comerciantes na busca por trabalho e venda. Várzea Grande passou a ser considerada como a grande porta de entrada aos aventureiros que atravessavam as águas do Rio Cuiabá para explorar novas terras. 

Depois que o percurso tornou-se cada vez mais comum, o trecho passou a ser chamado de Terceiro Distrito, enquanto um distrito da capital. À época, o meio de transporte mais comum eram as barcas, com isso foi criada a Barca Pêndulo que atravessava o rio ligando o então distrito com o Segundo Distrito, conhecida como Porto Geral. 

EMANCIPAÇÃO 

A partir do início do século XX, Várzea Grande foi se desenvolvendo aos poucos. Ainda em 1940, a cidade ganhou a Ponte Júlio Muller, junto da chegada da energia elétrica, pontuando a necessidade de independência política da capital, Cuiabá. 

No ano de 1948, Licínio Monteiro da Silva, propõe um projeto de emancipação, criando o município de Várzea Grande. Com o título de cidade, para a formação do município foram incorporadas terras de Nossa Senhora Do Livramento e distrito de Passagem da Conceição. 

A HISTÓRICA IGREJA 

Em 1890, as pequenas famílias que habitavam na região, muito religiosas, construíram a Igreja de Nossa Senhora da Guia. Com um serviço vagaroso, já que apenas um pedreiro conduzia a obra, depois de 2 anos a igreja histórica foi concluída. 

NOSSA SENHORA DA GUIA, PADROEIRA 

O nome de Nossa Senhora da Guia foi escolhida para batizar a igrejinha por um fato inusitado. De acordo com o livro Várzea Grande – Cidade da Gente, de vários autores, a imagem de Nossa Senhora da Guia foi trazida por uma portuguesa, dona de terras em Poconé. 

O livro narra que ao tentar retornar ao seu país de origem, a senhora percebeu que ao colocar a imagem da santa em sua mula, a mesma deitou-se e recusava a seguir caminho. Foi então que a portuguesa, em gesto generoso, doou a santa para uma amiga paraguaia, afirmando que a Virgem da Guia gostaria de permanecer na região.

Com o passar do tempo, a amiga da portuguesa faleceu, então a santa passou para uma pequena capela, sendo encontrada anos depois por um morador, que teve a iniciativa de escolher a santa como padroeira. 

PRIMEIRO VEÍCULO DO ESTADO 

No início do século XX, os veículos com motor a combustão se popularizarando, o primeiro veículo trazido a Mato Grosso, foi o caminhão Orion, trazido a Mato Grosso por um cidadão que residia em Várzea Grande, o coronel Arthur Borges, que inaugurou a estrada Várzea Grande – Cuiabá. 

CIDADE INDUSTRIAL 

O título de Cidade Industrial não é à toa, em 1950, foram instaladas as primeiras indústrias da cidade, no ramo de couros e cerâmica. Mas, o grande auge ocorreu na década de 70, quando diversas empresas recorreram à cidade para se instalarem, onde permanecem até hoje. Já nos anos 2000, a cidade chegou a ocupar o top 30 das cidades com mais indústrias no país. Empresas grandiosas como o frigorífico da Marfrig e a Coca-Cola estão em Várzea Grande há anos produzindo e exportando seus produtos. 

POPULAÇÃO 

A cidade de Várzea Grande é o segundo município mais populoso do Estado, perdendo apenas para Cuiabá, a capital. De acordo com o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), a população estimada em 2024 é de 314.627 habitantes. O município é o 7º mais populoso do Centro-Oeste, e o 93º do país. 

LUGARES HISTÓRICOS 

Várzea Grande, é uma cidade que possui lugares históricos que representam a essência da cultura local. A Igreja Nossa Senhora da Guia, Escola Pedro Gárdes, Praça Sarita Baracat, Aeroporto Internacional Marechal Rondon, a Avenida Couto Magalhães e a Avenida da Feb são exemplos. 

TURISMO 

Estrategicamente ligada com Cuiabá, a proximidade entre os municípios coloca a região no centro das atividades do comércio. A cidade se destaca por seu turismo gastronômico. Às margens do Rio Cuiabá, o município abriga a Rota do Peixe, que engloba pelo menos seis comunidades ribeirinhas como Bonsucesso, Passagem da Conceição, Praia Grande, Engordador, Pai André e Jardim Potiguar. 

Nesses locais são servidos cardápios variados tendo o peixe como prato principal. 

Há também forte presença no turismo religioso, através das festas de santo da cidade como Festa de Nossa Senhora da Guia, Festa de São Pedro, Festa de Nossa Senhora do Carmo e Festa da Nossa Senhora da Sallete.