Em ano de Copa do Mundo um dos assuntos mais falados nos noticiários com certeza é o futebol. Porém, existe outro esporte que ainda não tem o mesmo destaque, mas que a cada ano vem despertando interesse dos torcedores: o futebol americano.

No Brasil, a cada temporada o esporte ganha novos adeptos. Hoje já existe uma liga nacional - Liga Brasileira de Futebol Americano (LBFA) - criada nos moldes da famosa National Football League (NFL) dos Estados Unidos, contando com 33 times de 23 cidades espalhados pelas cinco regiões do país. Um dos principais clubes da LFBA é o Cuiabá Arsenal, equipe bicampeã nacional, que tem despertado a atenção dos mato-grossenses para do futebol disputado com as mãos.

Uma das expectativas do clube é poder mandar os seus jogos na Arena Pantanal, empreendimento multiuso e sustentável.

“Jogar na Arena Pantanal seria uma experiência ímpar para todos os nossos atletas. Somos um time amador, de forma que o espetáculo, as emoções e a interação com o ambiente e a torcida são fatores muito importantes para nossos jogadores que, obviamente, não são pagos para jogar. Atuar em um dos palcos da Copa do Mundo seria a realização de um sonho e a coroação de um longo e árduo trabalho de construção do esporte feito por muitas pessoas ao longo de muitos anos”, argumenta o treinador da equipe, Brian Guzman.

Com seu melhor público registrado na final do campeonato brasileiro de 2012, onde conseguiu levar ao Estádio Eurico Gaspar Dutra (Dutrinha) cerca de 5 mil pessoas, o Cuiabá Arsenal acredita que com o mando de jogos na Arena Pantanal esse número pode aumentar consideravelmente. “Acreditamos que os jogos do Cuiabá Arsenal na arena possam atrair em torno de 20 mil pessoas”, afirma o presidente da equipe, Orlando Ferreira.

"Sempre contamos com o apoio da nossa torcida, e ela já é reconhecida por todos os adversários que vieram jogar aqui, pelo barulho que faz e por não parar de empurrar o Arsenal até o final da partida, seja esta fácil ou difícil... A torcida sempre estará nos empurrando. E imaginar a Arena Pantanal cheia, nos apoiando, já dá até um arrepio, pois com certeza será algo inesquecível e nos fará manter a cabeça focada em trazer títulos para casa”, comemora o capitão do time, Igor Mota. 

O futebol americano surgiu nos Estados Unidos na década de 1860, sendo um dos esportes mais praticados por lá. Para ter uma ideia de tamanho sucesso, o Super Bowl - final do campeonato nacional americano - é o evento esportivo mais assistido nos EUA. No contexto mundial, fica atrás em audiência apenas para a final da Uefa Champions League.

SUPERAÇÃO 

O responsável pela introdução desse esporte por aqui foi Orlando Ferreira, presidente do clube que, após ter trazido uma bola dos Estados Unidos em 2002, resolveu convidar alguns amigos para ensinar algumas jogadas, mas apenas por pura diversão.

Quatro anos depois já existiam quatro equipes na capital: Cuiabá Heat, Cuiabá Gators, Cuiabá Enginners e Cuiabá Fite. E, após disputar um campeonato entre si, essas equipes se fundiram e então formaram o Cuiabá Arsenal, nome inspirado no Arsenal de Guerra da Província de Mato Grosso.

A primeira partida oficial do Cuiabá Arsenal aconteceu no dia 16/06/2006 contra a equipe Tubarões do Serrado, de Brasília. E o resultado não poderia ser mais animador, vitória dos cuiabanos pelo placar de 30 a 8.

Quem vê hoje a equipe organizada, tanto dentro quanto fora das quatro linhas, não imagina o quão dificultoso foi alcançar esse patamar. “Por vários anos nós jogamos sem o uso de equipamentos, o que aumentava sensivelmente o risco de lesões. À medida que avançamos, outras dificuldades foram surgindo e uma delas nos acompanha sempre, que é a falta de apoio financeiro”, conta o presidente do clube.

Mesmo com todos esses obstáculos, Orlando afirma que em nenhum momento pensou em desistir e que se sente orgulhoso com os resultados alcançados até o momento.

“Sempre contei com o apoio de várias pessoas, entre jogadores, torcedores e apoiadores que nos ajudaram a superar os desafios. Quando começamos a praticar Futebol Americano em Cuiabá, em 2002, não sabíamos onde isso ia chegar. Mesmo quando criamos a equipe, em 2006, nossa expectativa era apenas de praticar um esporte que gostávamos. À medida que as coisas foram acontecendo, fomos nos ajustando. Hoje temos um orgulho muito grande do que conquistamos e uma responsabilidade ainda maior, principalmente em respeito à cidade, ao estado e às pessoas que nos apoiam e acompanham”, comemora.

Apesar de a equipe contar hoje com dois patrocinadores e mais seis apoiadores, o presidente reitera a importância de se conseguir novos parceiros para a temporada de 2014. “Em 2013 nossos gastos somaram R$ 162 mil e a diretoria teve que arcar com quase R$ 100 mil. Precisamos de mais patrocinadores para tornar a equipe forte”, afirma. 

PAPEL SOCIAL 

“Participar de iniciativas sociais é um fator indispensável no processo de formação do cidadão. Temos atletas de diversas idades que tentamos impactar de forma positiva à medida que associamos a prática esportiva à responsabilidade de ser um exemplo dentro e fora de campo. Essas experiências acabam sendo uma via de mão dupla, ao mesmo tempo em que ajudamos ao próximo, colhemos os benefícios de aprender com eles e crescer como atletas e cidadãos”, afirma Guzman. Doação de sangue, visitas a ONGs e até campanhas publicitárias de conscientização no trânsito são algumas das ações sociais desenvolvidas pelo Cuiabá Arsenal.

O treinador acrescenta ainda que “o esporte é um dos melhores veículos para impactar positivamente a vida das pessoas. Dar aos jovens acesso à pratica esportiva, seja através da construção de campos, praças esportivas ou maiores investimentos, é uma aposta que renderá frutos em todas as áreas da sociedade no futuro. O mesmo vale para a melhoria na qualidade de vida das pessoas, uma vez que as obras de infraestrutura fiquem prontas. Preparar a cidade para receber uma Copa do Mundo é um trabalho e sacrifício compartilhado por todos que moram nela, será gratificante ver a população colhendo os frutos disso após o evento”. 

TÍTULOS 

2007 - Pantanal Bowl I; 2008 - Torneio Capital II; 2008 - Sorocaba Bowl I; 2009 - Pantanal Bowl III; 2010 - Brasil Bowl I (Campeão da Liga Brasileira de Futebol Americano); 2012 - Brasil Bowl III (Bicampeão da Liga Brasileira de Futebol Americano).