Um grupo de orcas atacou e afundou um veleiro em águas marroquinas, no Estreito de Gibraltar, segundo anunciaram, nesta segunda-feira, autoridades marítimas espanholas. Mais de 200 casos similares já foram registrados em uma área que vai do norte da África ao litoral da França.

Duas pessoas estavam a bordo do veleiro Alboram Cognac, de 15 metros de comprimento, no momento do ataque do grupo de orcas, ocorrido por volta das 9h de domingo. Segundo a agência Reuters, a dupla relatou ter sentido golpes repentinos na embarcação, que, em seguida, começou a encher de água.

A dupla conseguiu alertar as autoridades espanholas do episódio e acabou resgatada por um navio petroleiro. Abandonado, o veleiro naufragou.

Outros episódios como esse já foram registrados nos últimos meses. Em outubro do ano passado, um ataque de orcas, que durou 45 minutos, provocou o naufrágio de outro veleiro, que navegava pela mesma região. De acordo com a Morskie Mile, agência de turismo que operava o veleiro, os avanços dos animais contra o casco do navio danificaram a embarcação de tal forma que provocou a entrada de água em seu interior.

O capitão da embarcação chegou a tentar levar o barco até o porto, mas não conseguiu. O veleiro naufragou perto da entrada do porto de Tanger Med. A Marinha marroquina ajudou no resgate da tripulação e dos passageiros do veleiro, que não se feriram no episódio.

Outro naufrágio aconteceu no início de maio, também no Estreito de Gibraltar. O veleiro de 46 pés comandado por Gregory Blackburn fazia o trajeto quando a tripulação percebeu que havia algo de errado com o leme. Blackburn contou ter precisado lutar pelo controle do barco, conforme os animais colidiam com a embarcação, interferindo no leme.

Orcas — conhecidas popularmente como baleias assassinas, apesar de serem uma espécie de golfinho — são pedradoras e costumam atacar baleias e tubarões. Incidentes envolvendo humanos, no entanto, são incomuns, apesar de existirem há tempos registros desses animais encostando e seguindo embarcações.

Contudo, cientistas identificaram que um grupo de 15 orcas começou a se voltar contra barcos que cruzam seu caminho. Já foram registrados 200 casos do tipo, em uma área que vai do Norte da África ao litoral da França, no último ano.

— Sabemos que é um comportamento complexo que nada tem a ver com agressão — disse Alfredo López Fernandez, biólogo da Universidade de Aveiro, em Portugal, e autor de um estudo sobre o caso.

Os pesquisadores especulam que possa se tratar de um comportamento "aversivo", que pode ter começado após um incidente entre um animal e um barco ou ter sido criado por orcas jovens. O comportamento pode ter passado, então, a ser repetido entre os demais membros do grupo.

As evidências para isso, no entanto, não são muitas e há ainda mais possibilidades. Para outros cientistas, os ataques aos barcos podem também ser apenas uma brincadeira dos animais marinhos:

— Eles estão recebendo algum tipo de recompensa ou emoção com isso. Brincar faz parte de ser um predador. — pontua Erich Hoyt, especialista em orcas.